Dividida en dos volúmenes, la obra arranca desde la polémica que desencadenó lo que se ha dado en llamar idealismo para después analizar la figura y el pensamiento de los tres grandes idealistas: Fichte, Schelling y Hegel. De los seis capítulos de que consta la obra, este primer volumen contiene tres de ellos. Así los dos primeros están dedicados especialmente a Fichte y el tercero a Schelling hasta 1804.