Los Clásicos de la Literatura Americana parecen agruparse en torno al año1850 y la década que le sigue. Edgar Allan Poe muere en 1849, Moby Dick sepublica en 1851, La letra escarlata en 1850. Walden aparece en1854 y Hojas de hierba de Whitman al año siguiente. Son los años de gloriade Emerson, aunque sus mejores ensayos son anteriores, y Emily Dickinsonestá produciendo un milagro alejada de cualquier testigo.¿Es casual que esta gran década precediera a la Guerra Civil? Los ensayosque incluye esta obra sugieren que no lo fue, pero he ahí la paradoja, y conella la idea central que alimenta este libro: a saber, que un Clásico es unaobra atemporal, que se yergue sobre el presente y nubla todo espacio,anterior y posterior, convirtiendo el todo en un mismo tiempo.