Canetti escribió tres novelas autobiográficas. En esta, la primera de las tres, se refiere a su infancia y a su juventud, al impacto inolvidable que significó la repentina muerte de su padre, a su educación sentimental e intelectual en una Viena de la que tendría que huir, ante el avance del nazismo. La recuperación de una cultura que sería arrasada por la guerra.