La Papallona és la primera novel·la de Narcís Oller i la que va obtenir més èxit. Va inaugurar el realisme en la novel·la catalana del segle XIX. Inicia un retrat de la societat contemporània que es completa en novel·les posteriors, sobretot a Vilaniu, La febre d'or i La bogeria, i constitueix un univers narratiu coherent. Traduïda a unes quantes llengües, la traducció francesa es va publicar amb una carta- pròleg d'Émile Zola, llavors en el moment més àlgid de la seva fama, que reproduïm en aquesta edició. L'estudi introductori va a càrrec d'un dels millors especialistes en la novel·la, Laureà Bonet, professor de la Universitat de Barcelona.