La pequeña Dorrit cuenta la historia de una joven cuyo padre es encarcelado por deudas durante muchos años; de hecho, ella misma nace en la prisión y crece allí, aunque puede abandonarla cuando lo decide. Por otro lado, también se atiende a los avatares de Arthur Clennam, un hombre que se ha dedicado al negocio familiar en el extranjero y que regresa a Londres con el propósito de cambiar por completo de vida. Arthur conoce a Amy Dorrit en casa de su madre, que la ha contratado como costurera, y conoce así la desgraciada historia de la muchacha. Pronto ambos personajes entenderán que sus vidas tienen muchos puntos en común, y la suerte de ambos cambiará conforme vayan desarrollándose los acontecimientos.