Al Madrid de 1920 llega una rica señora procedente de México para reclamar una herencia de una amiga. Conoce a la familia Mascaró y Balboa, catedrático de literatura el primero, inventor e ingeniero el segundo. Al conocer el catedrático a la señora recuerda y cuenta quién fue la reina Calafia, la procedencia de esta historia y su autor, haciendo mención del origen del nombre de California, así como la historia del descubrimiento, colonización y repoblación de la baja y alta California. En esta novela Blasco Ibáñez, gran defensor del cine, anticipa la invención de los casetes y de los vídeos, al estilo del visionario Julio Verne. Junto al trasfondo histórico, presenta una historia romántica llena de matices psicológicos, muy al estilo del gran autor valenciano.