La protagonista de L'ART DE VIURE és una dona amb una capacitat excepcional per lluitar i per estimar. Nascuda en la misèria, Modesta explora al llarg de la seva vida totes les possibilitats de mare i d'amants, la vida en un convent i en un palau, i a través de la intriga, apareixen les més grans conmocions del segle XX. Modesta s'emfronta a tot impulsada per la seva voluntat de viure a fons, encarnant les esperances de totes les dones.