Este dramático relato sobre el asedio de Estalingrado intenta ofrecer una visión tan panorámica de la sociedad soviética durante la Segunda Guerra Mundial como la que Tolstoy ofreció de la vida rusa en la época de las Guerras Napoleónicas. Esta obra, completada en 1960 y confiscada por la KGB, no había sido aún publicada cuando su autor murió en 1964 y entró como contrabando en Occidente en 1980. Vasily Grossman ofrece una visión amarga y realista de un régimen totalitario en el que el Estado temía al espíritu de libertad que apareció entre los que estaban en el punto de mira tanto como a los nazis.