L?'obra, publicada pel progressista Valentí Almirall l?any 1886 en el marc d?uns Jocs Florals dels quals erapresident, constitueix, juntament amb La tradició catalana del bisbe Torras i Bages, el pilar fundacional a partir delqual es bastiria el pensament polític nacionalista. Aquest assaig clàssic estava concebut gairebé com un catecismed?exposició del seu «particularisme catalanista»: una doctrina essencialment federalista, sorgida com a reacció a laparàlisi governamental espanyola i que es fonamentava en el coneixement de la tradició liberal anglosaxona, que enaquell moment tenia la seva millor concreció en el sistema polític nord-americà. Escrit a l?etapa de la seva més altaprojecció cívica, Antoni Rovira i Virgili el va definir com un autèntic «llibre d?or». Pròleg de Josep Pich