Convertida en un punto de referencia clásico, esta obra se ocupa del e studio de los validos en su aspecto institucional. Se pretende explica r su presencia, su razón de ser y el proceso de esta figura político-a dministrativa en la monarquía española del siglo XVII. Los aspectos bi ográficos de cada valido o los hechos políticos en los que ellos inter vinieron quedan, pues, al margen del estudio. Pese a lo cual con frecu encia se habrá de aludir a los caracteres personales de aquellos hombr es o a sucesos políticos de aquellos tiempos, porque las instituciones no son meros andamios montados en el aire, sino que están servidas po r hombres de sangre y hueso y situadas en un tiempo y un lugar determi nados. Se exponen primero unos hechos y una serie de textos que nos s itúan en el ambiente en tomo al valido. Se fijan así unos sucesos cont ados por quienes los vivieron muy de cerca, y que constituyen los punt os de referencia de la historia de los validos. Se presenta después un a interpretación de éstos, rechazando por incompleta la explicación má s usual de su presencia constante durante casi todo el siglo XVII. A c ontinuación se estudia la actuación de los validos en el gobierno y el proceso de institucionalización y de adquisición del título de primer ministro. Finalmente se expone lo que se pensaba de los validos en su época. Con este cuádruple enfoque se intenta dar una visión homogénea de una institución que como tal no ha sido estudiada, aunque se hayan escrito biografías de algún valido o aunque se aluda a ellos con toda la frecuencia que merecen en los estudios históricos generales sobre nuestro siglo XVII.Francisco Tomás y Valiente ha sido catedrático de la Universidad de Salamanca y en la actualidad lo es de la Universida d Autónoma de Madrid y Magistrado del Tribunal Constitucional. Sus pub licaciones incluyen numerosos artículos en revistas especializadas, co municaciones a congresos y conferencias. Ha publicado, entre otras, la s obras siguientes: El Derecho Penal de la Monarquía absoluta, Tecnos, Madrid, 1967; El marco político de la desamortización en España, Arie l, Barcelona, 1971; La venta de oficios en Indias, IEA, Madrid, 1973; La tortura en España, Ariel, Barcelona, 1975; Manual de Historia del D erecho español, Tecnos, Madrid, 3ª ed., 1981, Y Gobierno e institucion es en la España del Antiguo Régimen, Alianza, Madrid, 1982.