El maltrato infantil, desgraciadamente, ha estado siempre presente a lo largo de la historia. La diferencia fundamental antes y ahora es la prevención primaria y la concienciación ciudadana. Estamos ante un problema de primera magnitud cuya prevalencia es desconocida. Es muy difícil cifrarla ya que solamente se detectan una pequeñísima proporción de los casos reales, dado que una pequeña parte de los casos acude al hospital o al Juzgado, como un iceberg. Los factores que influyen en el desconocimiento de la magnitud del problema son la falta de estudios epidemiológicos y la omisión de los profesionales de comunicar los casos. Este es más frecuente en niños que en niñas, que muchos de ellos lo han sido en más de una ocasión y que se da en todas las edades pero que es más frecuente el maltrato físico en menores de 2 años y el abuso sexual en niños mayores de 9 años y más frecuentemente en niños/as de entre 12 y 15 años. El maltrato infantil se da tanto en países desarrollados como en países en vías de desarrollo. Un dato muy desalentador es que sólo el 2.4% de los/as niños/as del mundo están protegidos jurídicamente contra el castigo físico en todos los entornos. El maltratador es habitualmente un hombre: el padre, cuidador, familiares u otros varones en contacto con la familia. La mayor parte de los padres que abusan de sus hijos/as, habían sufrido ellos también la misma situación en su infancia. Puede producirse en familias de cualquier nivel económico y educativo. No siempre es fácil su diagnóstico, muchas veces ni siquiera llega a sospecharse. Hay una deficiencia importante en formación relacionada con maltrato infantil en los profesionales de la salud (o de la educación), la mayoría de ellos solo recibe esta de postgrado y de forma voluntaria. Queremos con este manual contribuir a un mayor conocimiento entre las personas que por motivos familiares o profesionales están en contacto con niños/as para sumar en la prevención del maltrato en la infancia.