Tras clarificar las connotaciones ideológicas que se traslucen en muchas de las aproximaciones teóricas a la noción de modernización desde los años 1960, la autora presenta una posible definición operativa de "modernización" desde tres enfoques distintos y contrapuestos. Se actualiza el debate con la controvertida discusión sobre la modernización ecológica, la sociedad de riesgo y las consecuencias no previstas del desarrollo científico y tecnológico.