Les penúries econòmiques de Dickens van inspirar les seves millors novel·les (Oliver Twist, David Copperfield, Temps difícils), de gran contingut i crítica social. Gràcies a una herència, Charles deixa la fàbrica on treballava i es posa a estudiar. Aprèn taquigrafia i amb 17 anys escriu als diaris. El 1836 escriu per a un editor una novel·la per fascicles setmanals, Oliver Twist, on mostra amb cruesa la difícil vida dels més pobres. Va tenir un enorme èxit.