Convençut que el poeta ha d'instruir i alhora delectar, màxima que ell mateix va fer famosa en la seva Art poètica, Horaci ens regala en aquesta obra un veritable manual de vida pràctica. Les delícies de l'amistat de debò, el poder il·limitat dels diners, els perills de la golafreria, els avantatges del sexe amb les meuques —i, és clar, els inconvenients de practicar-lo amb les dones casades—, la niciesa dels nous rics i fins les manies d'un precursor de la nouvelle cuisine: tot això, i molt més...