Calificado justamente de 'cronista de su época', hay pocos compositores tan profundamente enraizados en su país y en el contexto político, cultural y social de su tiempo como Shostakovich (1906-1975), hasta el punto de que sus principales obras casi siempre fueron una reacción a acontecimientos ocurridos en la Unión Soviética, desde la Revolución hasta la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su biografía plantea dificultades excepcionales en el caso de un compositor contemporáneo. De un lado, a lo largo de su vida se le consideró el compositor oficial soviético, y su música fue interpretada y comentada con extraordinaria frecuencia, pero, de otro, la gran difusión de sus obras dependió de la situación política del momento, las infromaciones facilitadas sobre su persona eran tendenciosas, cuando no falsas, y el acceso a las fuentes documentales era difícil, cuando no imposible. Quedan, por tanto, muchas ambigüedades en torno a Shostakovich y al contenido programático de su música, debidas en buena medida a las declaraciones con frecuencia contradictorias e intencionadamente equívocas del propio compositor. Krzysztof Meyer, musicólogo, compositor y amigo de Shostakovich, trata de presentar una imagen del artista lo más alejada posible de estas confusiones, pero sin emitir juicios sobre su modo de actuar. Además, esta biografía consigue situar la vida y la obra de Shostakovich en las corrientes musicales y culturales de su tiempo.