Heinrich von Kleist fue un ser desdichado, de alma inestable, corroido por las dudas sobre su propio talento, impotente para relacionarse productivamente con su entorno social. Suicidado antes de cumplir los treinta y cinco años, desconocido u olvidado durante más de medio siglo, ha acabado siendo reconocido, especialmente en nuestra época, como el mayor dramaturgo de la literatura alemana. Sus obras Pentesilea, Anfitrión, El príncipe de Homburgo y El cántaro roto son cimas absolutas de la poesía dramática universal. Los escritos aquí seleccionados, en su mayoría inéditos en castellano, contienen lo esencial de la poética de este dramaturgo que amaba y necesitaba las máscaras, que fue enigma para los demás y para sí mismo, que sintió el mundo como una "fábrica precaria" en la que "miseria y tribulación se hallan tan estrechamente entreveradas que el espíritu humano no puede librarse de ellas ni siquiera en el pensamiento.