Para este análisis, el autor toma la historia a largo plazo, permitiendo de esta forma mostrar desde las revueltas catalanas de 1640 hasta las guerras carlistas el rechazo sistemático de las elites periféricas a la institucionalización a través de un estado central. Pero aunque estas élites fuertemente territorializadas, gracias a un juego de interdependencias siempre complejas y raramente estables, permite comprender la formación del estado de las autonomías como un pacto democrático que continúa en el centro del debate político.