Marsella, 1940. Antics combatents de la Guerra d'Espanya, jueus, desertors, intel·lectuals i, en general, tots aquells perseguits per l'exèrcit invasor nazi, es troben arraconats en aquesta ciutat francesa a l'espera d'un hipotètic embarcament. En els cafès del Vieux-Port, els refugiats es consumeixen amb l'única esperança d'un visat que els permeti fugir cap a un país lliure. En aquesta Marsella plena de revolucionaris i d'espies, convertida en capital dels desesperats, dos homes s'enamoren d'una mateixa dona, mentre que ella n'estima un tercer.