Amanda, una mujer de cuarenta años, regresa a Villaumbría, de donde huyó hace tres años, para celebrar el setenta aniversario de su madre enferma. En el viaje rememora su historia con Juan, su marido. Una historia de destrucción. Acercarse a "Trece gatos y una gallina" es asomarse al infierno. En esta novela todo es tragedi a porque cuenta la aniquilación progresiva de un alma por parte del esposo, Juan, que públicamente se muestra enamorado, hombre recto y progresista. En su casa, sin embargo, con su mujer y sus hijos, es intransigente, castrador, cruel, iracundo, déspota. Dice amarlos y los aniquila. Sin un golpe, ni un empujón, solamente con la actitud.