Una novela sobre los efectos de la política en las vidas de las personas y el colapso del orden social tradicional. Historia de un viaje físico y mental al corazón de África. En un país sin nombre, un mercader indio musulmán, que escapa del lastre de su familia, monta una tienda junto a un río. Pero cuando «El Gran Hombre» asume el control del país, todo cambia y la vida del mercader no será la excepción. Con esta novela, V.S. Naipaul se muestra escéptico sobre el forjado de políticas viables e independientes en países descolonizados. Una de las tres mejores novelas de 1979, según The New York Times Book Review.