Cuando en el siglo XVI las minorías cultas de Europa comenzaron a descubrir las culturas populares de sus respectivos países y a desarrollar las literaturas en lenguas vernáculas frente al latín (lengua de la Iglesia y de la administración imperial), el mito de la torre de Babel y de la dispersión de las setenta y dos naciones sirvió de pretexto a multitud de teorías sobre las genealogías de los pueblos del viejo continente. En este ensayo se describe la formación de la teoría de la España primitiva que mayor influencia ejerció en la historiografía del Antiguo Régimen y que, ya en el siglo XIX, suministraría al incipiente nacionalismo español la imprescindible leyenda de los orígenes de la patria. Se demuestra aquí que la creación del mito de la España originaria, en el Renacimiento, es inseparable de la aparición del particularismo vasco y de su correspondiente delirio identitario. Jon Juaristi es profesor titular de Literatura Española en la Universidad del País Vasco. Ha publicado numerosos artículos y estudios sobre literatura española del siglo XIX y sobre las ideologías nacionalistas. Destacan, entre ellos, La tradición romántica (1986) y El linaje de Aitor. La invención de la tradición vasca (1987).