L’any 1960 el reconegut escriptor John Steinbeck (Salinas, 1902 – Nova York, 1968) s’adona que fa molts anys que amb prou feines es belluga d’un cercle molt reduït; és per això que decideix recórrer el país de costa a costa, en un trajecte de més de 16.000 quilòmetres. Al llarg d’aquesta aventura, Steinbeck xerra amb gent de tota mena: camioners, cambrers, grangers, camperols..., i reflexiona sobre les pors i les esperances dels seus compatriotes. La companyia del seu gos, el Charley, és l’excusa perfecta per llançar-se a parlar amb desconeguts i també amb ell mateix.