Baïnish Rubinstein es un joven comerciante de trigo que trabaja en la estación de Jristinovka, en la línea de ferrocarril que une Kiev con el puerto Odessa. Casado en segundas nupcias con una mujer fea y a quien no quiere no tiene tampoco suerte en los negocios. Mira con envidia a sus compañeros de profesión que hacen dinero, se construyen casas y se casan con mujeres atractivas e inteligentes. Baïnsih desearía dejar la vida en la estación y dedicarse al estudio, quizá llegar a ser un día maestro en el jéder, la escuela para niños judíos.