La historia del sinuoso deambular de Franz Biberkopf, un ex convicto decidido a redimirse y a llevar unavida honrada, por el bullicioso Berlín de entreguerras, no es más queel hilo con el que se teje el mapa moral ygeográfico de la ciudad en los años previos a la llegada al poder del Partido Nazi. La realidad descompuesta endiversos planos se refleja aquí en un relato casi naturalista donde muchas veces la voz del narrador omnisciente seconfunde con la del protagonista y se insertan en ella, literalmente, fragmentos de la vida real, como anuncios,folletos publicitarios, canciones de moda o cartas auténticas.