En esta obra se defiende una idea de sostenibilidad como viabilidad ecológica, y de desarrollo sostenible como buena vida dentro de los límites de los ecosistemas, que no rehuye las importantes tensiones internas entre desarrollismo y sostenibilidad puestas de manifiesto en los debates y conflictos de los últimos veinte años. Cuando nuestros sistemas productivos chocan contra los límites del planeta, no debemos seguir empujando para aumentar la oferta de suministros, sino adaptar mejor esos sistemas humanos a los ecosistemas (biomímesis), lograr mayores eficiencias (ecoeficiencia) y actuar sobre la demanda con medidas de autocontención (gestión generalizada de la demanda), para lo cual es necesaria una reconstrucción de la "socialidad" humana. Necesitamos herramientas para comprender la realidad, y herramientas para transformarla. En este libro se propone un surtido de ambos tipos de herramientas intelectuales, prolongando y profundizando un trabajo emprendido hace años por el autor.

Jorge Riechmann (Madrid, 1962) es poeta, traductor literario, ensayista y profesor titular de Filosofía Moral en la Universidad de Barcelona; actualmente trabaja como investigador sobre cuestiones ecológico-sociales en el Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud (ISTAS) de Comisiones Obreras. Es socio de la Sociedad Española de Agricultura Ecológica (SEAE), presidente de CiMA (Científicos por el Medio Ambiente), miembro del Consejo de Greenpeace España y afiliado a Ecologistas en Acción. En los últimos años, ha ido formulando la vertiente ética de su filosofía ecosocialista en una "trilogía de la autocontención" que componen los volúmenes Un mundo vulnerable, Todos los animales somos hermanos y Gente que no quiere viajar a Marte (publicados en esta misma editorial). Además, cabe mencionar libros como Necesitar, desear, vivir (Los Libros de la Catarata, Madrid, 1998), Todo tiene un límite (Debate, Madrid, 2001), Cuidar la T(t)ierra (Icaria, Barcelona, 2003) y Transgénicos: el haz y el envés (Los Libros de la Catarata, Madrid, 2004). Su último poemario publicado es Ahí te quiero ver (Icaria, Barcelona, 2005).

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