Bábel fue un maestro del cuento. Su voz única, de un realismo conciso, denso y crudo, lo sitúa sin duda entre los mejores prosistas del siglo pasado. Leyendo esta recopilación de sus mejores trabajos se puede dar fe de ello. Su obra más famosa, Caballería roja, es un conjunto de cuentos que nacieron de sus vivencias en la guerra entre soviéticos y polacos, en la que el escritor intervino formando parte de un regimiento cosaco. En estos relatos, de una irresistible veracidad, Bábel va desvelando el carácter del alma rusa como solo han sabido hacerlo contados escritores. En su otro magnífico libro de relatos, Cuentos de Odessa, Bábel también se basó en su propia experiencia para describir con un estilo sin concesiones la vida marginal de Odessa y las condiciones a que estaban sometidos los judíos en un gueto de la ciudad. Para que la panorámica sobre su obra sea global, este volumen se complementa con otros relatos del autor, que él no vio jamás recogidos en un libro, además de una muestra de artículos periodísticos y discursos, y dos obras de teatro, El ocaso y María, en las que el inconfundible estilo de Bábel no pierde un ápice de su sufriente laconismo.