En 1755 se publica en Francia un pequeño libro anónimo titulado "Código de la naturaleza o el verdadero espíritu de sus leyes", siempre olvidado o desconocido. Este texto, redactado por un misterioso Morelly, ataca violentamente la moral dominante y la institución religiosa y concluye con un plan legislativo destinado a asegurar la felicidad de la humanidad sobre la base de la abolición de la propiedad privada. Nadie antes de Morelly se había atrevido a abandonar el terreno de la narración fabulosa para afirmar la necesidad de revolucionar radicalmente el Viejo Mundo. Este grito de indignación y sus propuestas utópicas fueron leídas y meditadas por Rousseau y por Babeuf, y retomadas por socialistas y comunistas.

Étienne-Gabriel Morelly nació hacia 1715 y murió en 1778 o 1782. Se sabe muy poco de su vida (ni siquiera la fecha de su muerte es segura), tanto así que muchos creyeron que se trataba de un pseudónimo, quizá de Diderot. Se conocen seis libros suyos, uno de los cuales es una utopía novelesca, la "Basiliada o el Naufragio de las islas flotantes".