Els registres comptables són una de les fonts escrites més antigues i, alhora, més abundants de la humanitat. Les tauletes ceràmiques messopotàniques suggereixen que l’escriptura va sorgir d’aquestes primitives formes de comptabilitat i una part important de la documentació històrica està constituïda, precisament, per una àmplia tipologia de comptabilitats procedent de tot tipus d’institucions públiques, empreses i patrimonis privats.

Aquest llibre vol contribuir a mesurar les possibilitats, però també limitacions, d’aquestes fonts per a l’estudi de les societats rurals. Hi ha un acord generalitzat sobre l’enorme potencial que tenen per explorar la lògica social i econòmica de les explotacions i els sistemes agraris, però encara han estat molt poc explotades. A més de caracteritzar les comptabilitats agrícoles -els seus objectius, la seva diversitat tipològica i el seu contingut-, es planteja una reflexió metodològica sobre la potencialitat analítica de la font per a la construcció de sèries de preus, producció i rendiments, l’anàlisi del mercat de treball i dels salaris, l’estudi del comportament econòmic dels propietaris i dels agricultors i altres qüestions historiogràficament rellevants.