Mit diesen beiden sorgfältig gestalteten und edierten Büchern gewinnt man einen fundierten Einblick in eines der größten schriftstellerischen Werke des vergangenen Jahrhunderts.

Im Gedichtband sind alle Gedichte, die Benn je schrieb, enthalten, ob zu Lebzeiten veröffentlicht oder nicht. Überdies die mittlerweile berühmten »Poetischen Fragmente« und Gedichte aus dem Nachlaß.

Der Prosaband: Benn hat das ist im Nachwort von Holger Hof zum »Prosa«- Band nachzulesen selbst mehrfach versucht, seine Prosa in »novellistische « und »essayistische« zu gruppieren; »Essay« und »reine« oder »dichterische Prosa« sind andere Unterscheidungen Benns. Die fulminanten Texte der Jahre bis zum Ersten Weltkrieg sind hier vertreten, die »Rönne-Novellen« des jungen Arztes und »Weinhaus Wolf« aus der Phase der inneren Emigration. Weiterhin: Der »Roman des Phänotyp«, »Der Ptolemäer«, »Doppelleben« und die Szenen, die von Benn nicht für das Theater geschrieben wurden.

Noch heute ist es ein geistiges Abenteuer ersten Ranges, Benns Prosa zu lesen, die ihren expressionistischen Gestus weit übersteigt. »Vor Ihrer Prosa«, schrieb Ernst Robert Curtius nach dem Weltkrieg an Benn, »verblaßt alles, was in den letzten 30 Jahren berühmt war.«

»Benn war ein Dichter von europäischer Größe. Ein Jahrhundertgefühl ging bei ihm in Schönheit und Resignation zu Ende.«

Horst Krüger