El 1972, George Steiner va publicar l’article premonitori «Després del llibre, què?», en el qual ja albirava alguns dels problemes que afligeixen avui el món dels llibres, com ara la inflació editorial i la decadència de la lectura «atenta». D’aleshores ençà, en alguns aspectes s’han acomplert les pitjors previsions d’aquest gran humanista, perquè el boom audiovisual i, sobretot, l’esclat de les xarxes socials ho han canviat tot. El rigor propi de l’alta literatura va de baixa. La lectura sofreix els embats d’una manera de fer fragmentària i sincopada, que va en detriment d’aquella altra activitat, exigent i concentrada, que demana temps i silenci, dos béns cada vegada més escassos en la nostra civilització. I, malgrat tot, el llibre —la memòria vegetal de la humanitat, en paraules d'Umberto Eco— no només perdura, sinó que mostra una gran vitalitat.

El present volum aplega un conjunt d’escrits breus al voltant de la cultura, el país i el món contemporani a partir dels llibres, amb un èmfasi especial en l'assaig. Aquestes pàgines alenen la passió pel coneixement condensat en un objecte útil, ben trobat i plaent. Una passió compartida, de ben segur, amb els seus destinataris, els lectors.