Geográficamente los elementos que integran el archipiélago Caribe se distinguen fácilmente, sin embargo no es posible hacer lo mismo con la población de estas islas.

“Cada isla es una entidad distinta e idiosincrásica, una civilización, o su reverso, de orígenes fortuitos y evolución empírica. No hay ley general que tenga aplicación tras las costas de cada una de ellas, a menos que consideremos como un principio unificador la constante presencia de lo singular, la invariable necesidad de establecer excepciones a cualquier regla conocida.” Así resume Patrick Leigh Fermor, el viajero ideal—culto, inquisitivo, con un fino sentido del humor y un interés genuino por todo lo nuevo—la experiencia de su odisea personal por el Caribe en la década de los años cuarenta. Fermor recorre la larga cadena de islas antillanas en barco de vapor, de vela, en avión y ela pie, tomando nota de los detalles más pintorescos de la vida cotidiana, del paisaje y de las costumbres de sus habitantes, desde los fantasmagóricos siboneys hasta los blancos pobres de la islas de los Santos.

Su predisposición a vivir entre los criollos, junto con las cartas de presentación que trae de Inglaterra y que le abren las puertas de las mansiones de la mejor sociedad de las islas, hacen de su relato un texto único, rico en matices y lleno de vida. El de Fermor es probablemente el retrato más original y evocador de este archipiélago de culturas que se ha escrito hasta la fecha.

• Patrick Leigh Fermor (Londres, 1915 - Worcestershire, 2011) era de ascendencia británica e irlandesa. Tenía sólo dieciocho años cuando emprendió su viaje desde Holanda hasta Constantinopla, periplo que describió tiempo más tarde en sus dos volúmenes El tiempo de los regalos y Entre los bosques y el agua.

Al inicio de la Segunda Guerra Mundial se alistó en la Guardia Irlandesa y luchó en territorio griego, donde vivió más de dos años haciéndose pasar por pastor, encargado de organizar la resistencia. En 1943 se le concedió la distinción de Officer of the Order of the British Empire y un año más tarde la Distinguished Service Order. En 2004 recibió el título de sir por los servicios prestados a la literatura y a las relaciones entre Gran Bretaña y Grecia.