Dedicó la mayor parte de su vida profesional al cine, pero las virtudes cinematográficas de Joseph L.Mankiewicz eran sobre todo teatrales. Sabía orquestar argumentos y personajes y ante todo era unestupendo dialoguista. Cosa lógica, en todo caso, puesto que sus primeros trabajos en Hollywoodhabían sido como guionista. Aunque sus películas podían ser acusadas de excesiva dependencia deltexto y de descuidar las posibilidades visuales del medio cinematográfico, la calidad de los guionessolía redimir otros defectos.Mankiewicz era un artesano escrupuloso, un cineasta más amante del verbo que de la imagen,apegado al diálogo y sus reacciones y a los modos del teatro. En su vida privada era un conversadorocurrente y procaz, también un mujeriego elegante, acostumbrado a transformar experienciasdolorosas en sentencias cínicas. Sus mejores películas, sus mejores escenas, eran elegantes y sutiles.con muchos monólogos y variedad de narradores, portadores de puntos de vista mutuamenteexcluyentes. Era un director poderoso; mejoraba las interpretaciones de sus actores ayudándoles aafinar el ritmo y la acción, y manipulando sus virtudes tanto como sus puntos flacos.El libro, que satisfacera las expectativas de los amantes del cine de Mankiewicz, es fruto de unexperimentado equipo internacional de críticos e historiadores de cine: Michael Barson, N.T. Binh,Patrick Brion, Guillermo Cabrera Infante, Michel Ciment, Jean-Pierre Coursodon, Bosley Crowther,Roger Ebert, Tag Gallagher, Richard T. Jameson, Gérard Legrand, David Quinlan, Eric Smoodin, BertrandTavernier, Juan Tejero, Tony Thomas y François Truffaut.