La novela sigue la pista de tres personajes cuyas vidas se entrecruzan en la Alemania inmediatamente previa al ascenso de Hitler. En el primero y más extenso de estos relatos, el protagonista viaja a Barcelona para asistir a la Exposición Universal del 29, con la idea de convertirse en "moderno". Los otros dos relatos se ocupan de la caída en la prostitución y posterior rescate moral de una amiga suya en Múnich.

A través de estas historias ligeras y burlonas, el autor señala con un dedo seguro (en un momento en el que pocos eran capaces de hacerlo) el ascenso imparable y aparentemente inane del nazismo.

«No hay que olvidar que Horváth escribía entre 1927 y 1938, no después de 1945. Y su obra sabía más de la verdadera naturaleza de su época que los políticos de los acuerdos de Múnic y que todos los que hoy pretenden que no se podía saber. Solo que Horváth tenía ojos de verdadero poeta.» Gérald Stieg, La Quinzaine Littéraire