Blatty se basó, para crear a su protagonista, en un hecho real ocurrido en la década de los cuarenta. Una niña de apenas once años sufre terribles transformaciones, sobre todo en su comportamiento. Ni médicos, ni científicos, ni psicólogos serán capaces de hallar la causa de tal estado y paulatinamente todo irá apuntando hacia la hipótesis de que la niña está poseída por el demonio.