Publicado por vez primera en 1950, El laberinto de la soledad, además de ser una meditación magistral sobre el significado de la constitución del mexicano y de la historia de México, es un desenmascaramiento que analiza los procesos sucesivos de esas máscaras convertidas en rostros. Octavio Paz pensó al mexicano como solitario y aislado, individual y colectivamente, de ahí su búsqueda de la posible contemporaneidad, de la salida hacia los otros, con los otros. Si la historia de México hunde sus raíces en el pasado prehispánico y la Conquista, gracias a la Independencia, la Reforma de Juárez y, por último, la Revolución, los trasciende, y se opera un verdadero encuentro consigo misma y con la modernidad. Desde el estudio del sincretismo religioso, la psicología, la historia de las ideas religiosas, filosóficas y políticas, Paz desarrolla en esta obra una brillante reflexión sobre el interlocutor invisible, esto es, la historia simbólica del pueblo mexicano que, en cierta medida, por analogía, nos ayuda a comprender lo que está más allá del momento histórico: la condición humana.

Si su aparición marcó un hito polémico y fecundo, más de medio siglo después mantiene su capacidad de convocar nuevas lecturas y reflexiones en torno a la situación del hombre en el mundo. Desde 1981 acompañan al texto original los ensayos intitulados Postdata, que complementan y actualizan el análisis de la realidad política y social de México, y Vuelta a El laberinto de la soledad, resultado de una conversación con el historiador francés Claude Fell.