El interés por las cuestiones relacionadas con la lengua apareció en China hacia el siglo V a. C. de la mano de filósofos tan influyentes como Confucio, Xunzi o Gonsun Longzi. Este primer interés, muy centrado en los aspectos sociales de la lengua, dio paso a una etapa de verdadero florecimiento de los estudiso lingüísticos, desde la lexicografía hasta la dialectología o el estudio de la escritura. A lo largo de más de veinte siglos la tradición lingüística china no ha dejado de producir importanrtes obras que han pasado a constituir un extenso corpus de gran riqueza cultural. Alejada de otras grandes tradiciones de la antigüedad, como la india o la europea, la lingüística china se desarrolló siguiendo sus propias pautas históricas y culturales, hecho que ha derivado en un desconocimiento generalizado entre los especialistas. La presente monografía traza un recorrido por la historia del pensamiento lingüístico tradicional en China, desde los orígenes de la teoría de los nombres planteada por Confucio (Zhengming) hasta la primera gramática china (Mashi Wentnong) escrita a finales del siglo XIX por Ma Jiangzhong, pasando por los importantes tratados de investigación fonológica de los siglos V y VI o la influencia de los misioneros occidentales en la elaboración de los primeros textos de aprendizaje de la lengua china.