William Hazlitt (1778 - 1830) nació en Maidstone, al sudeste de Londres, el 10 de abril de 1778. Su madre, Grace Loftus, era hija de un unitarista inglés de Suffolk y su padre, William, hijo de irlandeses del norte que se reubicaron cerca de Tipperary, en el sur de Irlanda. Este estudió en la Universidad de Glasgow con Adam Smith y el filósofo Francis Hutcheson, quien lo llevó a rechazar el presbiterianismo calvinista de sus padres y a hacerse pastor del unitarismo, doctrina religiosa racionalista que acepta las enseñanzas morales de Cristo pero niega tanto su divinidad como la existencia de la Trinidad y el pecado original.

En mayo de 1837, al morir el hermano de William Hazlitt, The Gentleman’s Magazine publicó el siguiente obituario: "En Stockport, ha muerto a los setenta años John Hazlitt, pintor de retratos, hermano mayor de William Hazlitt, el elocuente crítico y ensayista. Era un hábil conversador, y su manejo de la información y la versatilidad de sus poderes lo distinguían de la multitud. Sin embargo, al igual que su hermano, también era conocido por su pésimo e irascible temperamento". Para entonces, William Hazlitt llevaba casi siete años bajo tierra, pero su reputación de sujeto problemático seguía intacta y seguiría estándolo un siglo más tarde, cuando sus ideas continuaban siendo tan ofensivas que todavía se le negaba cualquier reconocimiento final, como lo atestiguan las reacciones a la publicación de los veintiún volúmenes de sus obras completas, aparecidas entre 1931 y 1934.

De su abundante producción destacan los libros Personajes en las obras de Shakespeare, Lecciones sobre los poetas ingleses, Ensayos políticos y esbozos sobre personajes públicos, Liber amoris o El nuevo Pigmalión, El espíritu de la época, Notas sobre un viaje por Francia e Italia y una biografía de Napoleón en cuatro tomos. Nunca dejó de fustigar a la aristocracia, y sus ataques a los defensores de esa institución le valieron la ruina y el olvido. Hoy está considerado entre los escritores más importantes del romanticismo inglés, junto a Byron, Shelley, Keats, Lamb, Coleridge y Wordsworth. Murió en Londres el 18 de septiembre de 1830, instantes después de decir: "Bueno, tuve una vida feliz".