En aquesta narració intimista que és El sistema periòdic, Levi aborda el món de la química des d’un punt de vista lúdic i divulgatiu.El sistema periòdic és, abans que cap altra cosa, l’autobiografia d’un químic que, en analitzar el que ha estat la seva trajectòria professional, s’adona que la resta de la vida no se’n pot deslligar: no tan sols perquè hi ha invertit esforç i il·lusió, sinó sobretot perquè, com afi rma ell mateix, és en el treball, en el deure escollit, on aflora el més valuós d’un home.