Después de encontrar el violín del título en un compartimento oculto en sus habitaciones de la universidad, el protagonista, un joven heredero rico, se vuelve cada vez más reservado y obsesionado por una pieza musical en particular, que parece tener el poder de invocar el fantasma de el dueño anterior del violín. Deambulando desde Inglaterra hasta Italia, la historia involucra el amor familiar, la depravación señorial y la tragedia de la obsesión, todo ello transmitido en un tono muy serio, no infrecuente en la literatura victoriana tardía.