Desde 1909 hasta 1927, España sostuvo un prolongado esfuerzo bélico en el norte de Marruecos. A pesar de que jamás fue declarada como tal, aquella guerra -en la que alternaron períodos de relativa estabilidad con operaciones en las que participaron decenas de miles de soldados- llegó a constituir 'el problema más grave que ha conmovido la vida de la nación' (general Sanjurjo). Los desastres del barranco del Lobo y de Annual conmocionaron la vida política y social española y contribuyeron de manera determinante a la descomposición del régimen liberal y al desprestigio de la monarquía alfonsiana.