Escritas desde Rusia en el año 1787, estas cartas en defensa de la usura serían, según G.K. Chesterton, el "verdadero inicio de la modernidad": las ideas de Bentham habrían tenido más impacto en nuestras vidas que los sucesos acaecidos dos años después en París.

Si Adam Smith había defendido en La riqueza de las naciones la limitación por el Estado del tipo de interés sobre el dinero prestado, Bentham se propuso demostrar, por el contrario, los beneficios de la usura para el desarrollo liberal de la economía.