La escasez de agua dulce amenaza el bienestar de la humanidad y, en última instancia, su supervivencia. La desalinización de agua de mar se plantea como una solución muy prometedora, pero hay que tener en cuenta el coste energético de estas tecnologías y los impactos ambientales que pueden provocar, así como los diferentes usos a los que se puede destinar el agua desalinizada. El principal objetivo de este trabajo es poner en entredicho la sostenibilidad a largo plazo de la tecnología desalinizadora como solución para afrontar la crisis mundial del agua dulce. Se discute además acerca del concepto de escasez, utilizando la perspectiva Norte-Sur. No parece que el suministro de agua para el turismo tenga mucho que ver con la escasez de agua de los pobres: ¿para qué se usa el agua?; ¿para satisfacer un lujo o para mantener el medio de vida? Para abordar estas cuestiones es necesario un enfoque basado en un escenario de «necesidades básicas». Se han escogido los casos prácticos de la ciudad de El Aaiún (Sáhara marroquí), la isla canaria de Lanzarote (España), la franja de Gaza (Territorios Ocupados Palestinos) y los barrios marginales de Chennai (sur de la India) para ilustrar cómo la tecnología desalinizadora se utiliza para mitigar situaciones de escasez con un elemento dominante distinto en cada caso: físico, socialmente construido, políticamente construido o estructural. Más allá del cambio tecnológico, este estudio se centra en la equidad tecnológica como una piedra angular del debate.