Esperant els bàrbars és una novel·la apassionant i plena d'intel·ligència: gairebé una al·legoria a l'estil d'Orwell. J.M. Coetzee crea, amb una mestria punyent i difícil d'oblidar, un ambient mig històric i mig futurista que serveix de teló de fons a la lluita entre la intel·ligència individual i la submissió a les raons d'Estat, a les disputes entre l'Imperi -fortificat i recelós- i els anomenats bàrbars. S'han vist en aquest espai mític algunes analogies amb l'apartheid sud-africà, però probablement Coetzee va més enllà i enfronta el lector a l'absurda situació que es produeix quan els "civilitzats" imposen els seus criteris als "incivilitzats". Esperant els bàrbars és una obra extraordinària, actual, poderosament commovedora.