Una viuda enamorada de un hombre que podría ser su hijo, un encuentro inesperado de viejos compañeros de la universidad, un hombre que cree que está a punto de morir, una pareja de amigos de viaje por el norte de Grecia. Los personajes de 'Esto empieza a doler' se mueven entre el azar y el peligro pero protegidos, sin embargo, por la ficción que se han creado para vivir sin que las cosas duelan. James Lasdun se acerca a ellos a través de sus desvelos cotidianos, de sus temores, para acabar mostrando, también, cuáles son sus deseos, sus ansias, sus ganas de seguir estando en un mundo que siempre ofrece el gesto inconmensurable de la vida.