La cultura occidental descansa en el pensamiento griego, que fue recogido y ordenado en la Biblioteca de Alejandría, por lo que pocas instituciones culturales han sido tan útiles a la cultura universal como ella, que salvó la producción escrita griega y brindó materiales de estudio a filólogos, filósofos, matemáticos, astrónomos, geógrafos y médicos. Tras el relato de su fundación, de sus avatares históricos y de la formación de sus colecciones bibliográficas, se describe la personalidad y el trabajo de sus directores, creadores de la filología, así como la de los investigadores sobresalientes que acudieron a ella o crecieron en su ambiente.