El libro es una auténtica epopeya de nuestro tiempo, desde el comienzo del universo, cuando no es más que un único punto del tamaño de un átomo, hasta el siglo XXI, en un planeta superpoblado. Así, nos habla del Big Bang, de la formación de nuestro Sistema Solar, de la aparición de la vida en la Tierra, de la evolución humana, tanto fisiológica como culturalmente, los primeros agricultores, la esclavitud, los intercambios comerciales, etc. El libro ha merecido el prestigioso American Book Award.