Desde el inicio de la cultura judeocristiana hasta las sociedades avanzadas del presente, el papel de la mujer en el matrimonio ha sufrido una transformaión radical. Considerada durante siglos un mero objeto matrimonial al servicio de distinas necesidades religiosas, hereditarias o simplemente reproductivas, la mujer ha pasado a ser sujeto activo y voluntario de una institución que sirve a diversos fines personales o colectivos y en la que el amor romántico suele ser un factor decisivo.