Cuál es la función del recuerdo en la formación de las identidades culturales? ¿Qué formas de recuerdo cultural existen, cómo se organizan, a qué cambios están sometidas? Jan Assmann aborda estas cuestiones comparando tres culturas mediterráneas antiguas (Egipto, Israel y Grecia) y señala la importancia del descubrimiento y el uso de la escritura en el origen de los primeros estados.