Este libro, la única historia de la amistad en la Antigüedad clásica disponible hasta su edición, examina la naturaleza de la amistad en la Grecia y Roma antiguas desde Homero (S. VIII a. C.) hasta la cristianización del Imperio romano (S. IV d.C.).

Aunque a lo largo de todo este período la amistad fue concebida como una relación voluntaria y de afecto – contrariamente a la visión mayormente aceptada por los especialistas-, hay cambios considerables entre el vínculo que muestran los guerreros en la poesía épica, los lazos igualitarios propios de la democracia ateniense, las conexiones definidas por el estatus social propias de Roma y los reinos helenísticos o el compromiso de los autores cristianos con la idea de un amor universal. Asimismo se analiza la amistad con relación al amor erótico y la camaradería, al igual que el papel que ésta desempeña en la vida política y económica, en las comunidades filosóficas y religiosas y con relación al clientelismo, a los consejeros privados de los reyes y las mujeres. También se trata en profundidad su correspondencia con las formas de amistad modernas.