Una dona és trobada morta a la ciutat de Beszel, en algun lloc dels confins d'Europa. Per dur a terme la investigació, l'inspector Borlú ha de viatjar d'aquesta ciutat decadent a la seva rival, idèntica i íntima veïna, la vibrant ciutat d'Ul Qoma. Aquest títol és ja un clàssic contemporani on es mesclen la ciència-ficció, la fantasia i la novel·la negra.